肌と肌を密接に接触させてなでたりすると、赤ちゃんの睡眠サイク ルを改善できます。そのよい例がベビーマッサージです。リラクゼー ションをもたらすのに小児マッサージが効果的であることは、いくつか の研究も示しています。ある研究で、生後 8 カ月になるまで赤ちゃんに マッサージを行いました。その際、優しくなでたり、四肢の受動運動 を行ったり、ほかにも運動感覚刺激法を施したりしました。その結果、 マッサージをしてもらった赤ちゃんのほうが、眠っているときにいびき をかく割合が小さいことが分かりました。それだけでなく、夜中に目 覚めたときに授乳しなくてすむ場合が多く、日中にいっそう生き生きし ているようにみえました。

別の研究では、毎晩のマッサージが赤ちゃんと親の関係に及ぼす 影響に焦点をあてました。父親が 1 カ月にわたって毎晩、寝かしつけ る前に赤ちゃんに15 分間のマッサージを行ったところ、赤ちゃんに マッサージを行った父親のほうが、感情を豊かに表現するようになっ ていました。床の上で赤ちゃんと遊んでいるときに、喜びや優しさを いっそう表すようになったのです。

リラクゼーションと睡眠のためのマッサージの始め方について質問 されたら、私はまず、日々の子育ての中に取り入れることを提案しま す。日中に何度も行う方法でもよいし、静かでリラックスした環境を 作るなど、毎晩寝かしつけるときの儀式をつくる方法でもよいでしょう。 ベビーマッサージは、赤ちゃんを心身ともにリラックスさせて心地よい 眠りにつかせるのに役立ちます。

マッサージをする際は、リラックスさせることに重点を置く必要が あ りま す。 そ の た め に は 、 心 臓 か ら 末 端 に 向 か って 大 きくな め ら か に なでます。その際、過度の刺激を加えないように十分注意しましょう。